Recensione “Becoming” di Michelle Obama, Garzanti Editore

Titolo: Becoming

Autore: Michelle Obama

Genere: Biografia

Casa editrice: Garzanti Editore

Data di pubblicazione: 13/11/2018

Formato: Cartaceo/E-book

Pagine: 528

Sinossi:

IL RITRATTO INTIMO E MEMORABILE DELLA FIRST LADY DEGLI STATI UNITI CHE HA ISPIRATO IL MONDO

Quando era solo una bambina, per Michelle Robinson l’intero mondo era racchiuso nel South Side di Chicago, dove lei e il fratello Craig condividevano una cameretta nel piccolo appartamento di famiglia e giocavano a rincorrersi al parco. È stato qui che i suoi genitori, Fraser e Marian Robinson, le hanno insegnato a parlare con schiettezza e a non avere paura. Ma ben presto la vita l’ha portata molto lontano, dalle aule di Princeton, dove ha imparato per la prima volta cosa si prova a essere l’unica donna nera in una stanza, fino al grattacielo in cui ha lavorato come potente avvocato d’affari e dove, la mattina di un giorno d’estate, uno studente di giurisprudenza di nome Barack Obama è entrato nel suo ufficio sconvolgendole tutti i piani. In questo libro, per la prima volta, Michelle Obama descrive gli inizi del matrimonio, le difficoltà nel trovare un equilibrio tra la carriera, la famiglia e la rapida ascesa politica del marito. Ci confida le loro discussioni sull’opportunità di correre per la presidenza degli Stati Uniti, e racconta della popolarità vissuta – e delle critiche ricevute – durante la campagna elettorale. Con grazia, senso dell’umorismo e una sincerità non comune, Michelle Obama ci offre il vivido dietro le quinte di una famiglia balzata all’improvviso sotto i riflettori di tutto il mondo e degli otto anni decisivi trascorsi alla Casa Bianca, durante i quali lei ha conosciuto meglio il suo Paese, e il suo Paese ha conosciuto meglio lei. Becoming ci conduce in un viaggio dalle modeste cucine dell’Iowa alle sale da ballo di Buckingham Palace, tra momenti di indicibile dolore e prove di tenace resilienza, e ci svela l’animo di una donna unica e rivoluzionaria che lotta per vivere con autenticità, capace di mettere la sua forza e la sua voce al servizio di alti ideali. Nel raccontare con onestà e coraggio la sua storia, Michelle Obama lancia una sfida a tutti noi: chi siamo davvero e chi vogliamo diventare?

“Sono emozionata nel condividere con tutti voi Becoming. Scrivere questo libro è stato estremamente significativo e illuminante. Spero che questo libro diventi l’occasione per ciascuno di voi di pensare alla vostra storia, perché credo fermamente possa aiutarvi a diventare chiunque aspirate a essere. La vostra storia è ciò che avete, ed è ciò che avrete per sempre. È qualcosa da custodire.”

Prima di dirvi quanto amo Michelle Obama, lasciate che vi dica cos’ho “contro” di lei. L’ex first lady è una donna capace di confondere la tua posizione sulle cose contro cui sei fermamente contraria. Il primo della lista è il concetto stesso di first lady. Per le femministe o chiunque abbia una comprensione dell’uguaglianza di genere nel 21° secolo, è un concetto molto problematico. È una posizione che coinvolge una donna – indipendentemente dalla gloriosa complessità, dai risultati scintillanti o dal dramma umano della sua vita precedente – che viene inserita in un ruolo che riguarda, per definizione, l’uomo con cui è sposata.

Il suo ruolo non è mai stato definito, perché, farlo implicherebbe la verità imbarazzante, che è essenzialmente per far sembrare buono suo marito. Così le first lady alimentano e riflettono i nostri valori patriarcali, e così, in questo mondo ancora così intollerante al dominio femminile, far sembrare i loro mariti magnifici implica inevitabilmente sminuire sé stessi e mettere da parte i propri successi, in modo da non offuscare il Presidente.
Malcolm X si espresse in modo conciso, “Non vedo nessun sogno americano. Vedo un incubo americano.”

Il ruolo di Obama è stato nel sogno americano del futuro e del passato. Si è spesso osservato che gli afroamericani sono gli unici che non hanno bei vecchi tempi. Perché di quale periodo della storia americana potrebbero essere nostalgici? Lo stato ha sponsorizzato il terrore della schiavitù e della segregazione? La lunga e dolorosa battaglia per i diritti civili? O il perdurante svantaggio economico e il razzismo che tutti e tre si sono lasciati alle spalle?

Ma è proprio in mezzo a questi enigmi che troviamo la luce irresistibile di Michelle Obama. In Becoming, il primo libro che racconta la storia dalla sua prospettiva, rivela che la sua vita è una sorta di alchimia. La sua infanzia, cresciuta nel South Side di Chicago, è rievocata con un tipo di salubrità essenzialmente americana: una forte famiglia di quattro persone, che condivideva un appartamento con un letto al piano di sopra mentre quello di sotto era occupato dalla sua prozia Robbie, insegnante di pianoforte. La sua famiglia ha lavorato sodo e ha lottato perché i figli avessero un futuro degno.

Successivamente, facendo una campagna per la prima volta con il marito, racconta il momento in cui si è resa conto che il suo compito è principalmente quello di condividere questa storia con “persone che nonostante la differenza di colore della pelle mi hanno ricordato la mia famiglia – impiegati delle poste che avevano sogni più grandi proprio come [suo nonno] Dandy l’aveva fatto una volta; insegnanti di pianoforte di mentalità ostica come Robbie; mamme casalinghe che erano attive nel PTA come mia madre; operai che farebbero qualsiasi cosa per le loro famiglie, proprio come mio padre. Non avevo bisogno di esercitarmi o usare note. Ho detto solo quello che sentivo sinceramente.” La scrittrice Ta-Nahesi Coates, presente a uno di questi eventi, è rimasta così sorpresa dal suo racconto di una giovinezza idilliaca che l’ha quasi scambiata per bianca, paragonandola, nel suo libro We Were Eight Years in Power, a un vecchio scaricatore affamato del quartiere perduto di un tempo. In tutti i miei anni trascorsi a guardare personaggi pubblici neri, ha detto, non ne avevo mai sentito uno ricordare una giovinezza così idilliaca.

Il quartiere in cui è cresciuta è stato trasformato dalla fuga dei bianchi, e in seguito si è deteriorato sotto il tormento della povertà e della violenza delle bande. Una delle prime esperienze con la polizia tramite il suo amato fratello Craig le ha insegnato che il colore della nostra pelle ci rendeva vulnerabili. Le persistenti esperienze di discriminazione hanno generato nella sua famiglia un livello di base di risentimento e sfiducia.

La maggior parte degli intercalare di Michelle Obama sui neri tuttavia, arriva per gentile concessione non della sua prospettiva ma di quella dei molti commentatori delle sue campagne elettorali. Le voci e i commenti hanno sempre contenuto messaggi affatto sottili sulla razza, intesi a suscitare il sentimento più profondo di paura nel pubblico votante. Non lasciare che i neri prendano il sopravvento… , scrive. Michelle ricorda il messaggio della donna nera arrabbiata e il tempo in cui un membro del Congresso degli Stati Uniti in carica … mi prendeva in giro. Ma nel suo tono dignitoso, Becoming tralascia di questa sordida storia molto di più di quanto scelga di ricordare.

La copertina della rivista New Yorker che la ritrae come una pantera nera armata, ad esempio, la volta in cui Fox News ha pubblicato un’immagine sullo schermo che la descriveva come Baby Mama di Barack Obama come un fischietto per cani che richiama l’idea che se la famiglia nera è alla radice dei problemi americani, come potrebbe uno di loro essere parte della sua soluzione? O la volta in cui il conduttore della Fox Bill O’Reilly ha detto: Non voglio andare a una festa di linciaggio contro Michelle Obama a meno che non ci siano prove. Per inciso, è il libro di O’Reilly che Obama eliminerà senza dubbio dalla cima della lista dei bestseller con Becoming, spingendolo a twittare qualcosa di vagamente gentile riguardo al tempo in cui lei, nonostante la sua bile nei suoi confronti, ha fatto lo sforzo di cercare di essere gentile con sua figlia a una festa. È un gesto pienamente radicato in quella dottrina alla Michelle Obama.

“Quando gli altri volano basso, noi voliamo alto.”

Becoming in più di 500 pagine ci racconta questa dottrina essenziale, con un certo livello di onestà su ciò che la politica ha fatto veramente. Finora ho letto due libri di Barack Obama, ed è come inserire un pezzo di realtà mancante nella narrazione del suo viaggio vertiginoso. Ci sono dettagli brillanti della loro storia d’amore, come la volta in cui ha cercato di metterlo in contatto con altre donne single, solo per scoprire che era semplicemente troppo cerebrale per le serate dell’Happy Hour in cui le persone single si mescolavano.

Ci sono intuizioni convincenti sul dolore dell’aborto spontaneo, la solitudine di vivere con un uomo il cui senso dello scopo spesso lasciava poco spazio per qualsiasi altra cosa, spingendola a cercare consigli di coppia per evitare che il loro matrimonio vada in pezzi. Coesistere con il forte senso dello scopo di Barack – dormire nello stesso letto con esso, sedersi al tavolo della colazione con esso – era qualcosa a cui dovevo adattarmi, scrive.

Il suo candore sulla vita familiare – la pressione della cura dei figli, delle bollette, dei debiti, del lavoro e dei genitori – sono interessanti perché sono così normali e perché normale è qualcosa che non le è mai stato permesso di essere.

Come ha scritto l’accademico Ula Y Taylor, l’idea che una donna abbia un’indole radicale semplicemente essendo una madre nera lavoratrice premurosa la dice lunga sulla percezione degli americani dei coniugi politici, e ci aiuta a capire meglio perché Michelle Obama è percepita come troppo forte per essere solo la first lady.

È difficile essere cinici riguardo alla forza di carattere di Michelle o sulla sua autenticità. La sua genuina antipatia per la politica non si può evitare, in un libro radicato su un terreno morale elevato al di sopra degli insulti e delle confusioni, il processo politico stesso sembra l’unica cosa che si permette di insultare liberamente. L’appello di stare in una palestra all’aperto o in un auditorium di una scuola superiore per ascoltare nobili promesse e luoghi comuni non ha mai avuto molto senso per me, scrive. Il mondo politico non era posto per brave persone, nient’altro che la brutta dinamica rosso contro blu, la cui cattiveria l’ha colpita personalmente.

In questo senso, cerca di porre fine alle ostinate speculazioni sulla sua futura candidatura. Poiché le persone spesso me lo chiedono, lo dirò qui, direttamente: non ho intenzione di candidarmi, non lo farò mai.
Qualche accenno contro la politica e questa dichiarazione non eliminano del tutto, dopo così tante pagine, ciò che questo libro senza dubbio è; un libro politico. È difficile non ricordare il tempo in cui, interrogata sulle sfide della maratona politica del marito, una volta ha risposto: questo non è niente in confronto alla storia da cui veniamo.

Durante il mandato di Barack Obama, sono state le radici di Michelle Obama nell’esperienza afroamericana, nella storia del sud che lei ha inteso innatamente come unite a me, a conferirgli una legittimità cruciale tra gli elettori neri.
Ed è mentre vede i Trump conquistare la Casa Bianca che dice la vibrante diversità era scomparsa, sostituita da quella che sembrava una scoraggiante uniformità, il target maschile che avevo incontrato tante volte.

Becoming si legge come il primo intervento di Michelle Obama in questa nuova e angosciante realtà. Sicuramente non si legge come se fosse l’ultimo.

C’è tanto, molto di più in questo libro che dovremmo leggere assolutamente, in primis noi donne. Il messaggio che arriva è stagnante e dopo qualche giorno sboccia in noi….

L’autore

Michelle LaVaughn Robinson, coniugata Obama (Chicago, 17 gennaio 1964), è un avvocato ed ex first lady statunitense, moglie di Barack Obama, 44º Presidente degli Stati Uniti d’America, nonché prima donna afroamericana a ricoprire il ruolo di First Lady. Questo è il suo primo libro.